这句成语见于《后汉书•杜密传》：“刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。”
东汉时，有一个叫杜密的人，字周甫。他为人稳重质朴，少年时就显示出了特有的才华。后来，杜密被司徒胡广所赏识，任为代郡太守。杜密为官清正，执法严明，且善于知人善任。
杜密去官回到家乡以后，对政事依然十分关心，经常向太守举荐好人好事，批评和揭发坏人坏事。当时，有一个叫刘胜的官吏是杜密的老乡，也由蜀郡告老还乡。刘胜的为人和杜密正相反，他明哲保身，不问政事，对好人好事和坏人坏事，一概不管。
有一次，太守王昱对杜密称赞刘胜是个清高之士。杜密知道王昱醉翁之意不在酒，名为称赞刘胜，实则批评自己好管闲事。便对王昱说：“刘胜地位很高，受到上宾的礼遇。但他知道好人不推荐，听到坏事不作声，就像冷天的蝉一样，哑口无言。他只求自己平安无事，但对国家不负责任。这样的人其实是个罪人，有什么可称赞的!”接着，杜密又说：“我发现贤人就向你推荐，对违法的坏人敢向你揭发，使你能赏罚分明，不也是为国家尽了一点力吗!”王昱听了这番话，很是敬佩，便愈加厚待杜密了。
素材解读：“噤若寒蝉”意即像冷天的蝉一样一声不吭。人们常用这句成语形容不敢作声。
【注音】jìn ruò hán chán
【解释】噤：闭口不作声。像深秋的蝉那样一声不吭。比喻因害怕有所顾虑而不敢说话。
【出处】宋·张守《题锁树谏图后》：“尝怪士处明时;事贤主;履高位;噤如寒蝉;或至导谀以误国。”
【用法】作谓语、定语、状语;形容害怕不敢说话
【近义词】张口结舌 默不作声
杜密敢于发现贤人就向太守推荐，对违法的坏人敢向太守揭发，使太守能赏罚分明，不也是为国家尽了一点力吗!”王昱听了这番话，很是敬佩，便愈加厚待杜密了。素材解读：“噤若寒蝉”意即像冷天的蝉一样一声不吭。人们常用这句成语形容不敢作声。
